Als Winterreifen zugelassen sind laut Verordnung alle Reifen mit M+S-Symbol (für “Matsch” und “Schnee”). Mit den falschen Pneus droht ein Bußgeld von mindestens 40 Euro, das sich auf 80 Euro erhöht, wenn andere Verkehrsteilnehmer zusätzlich behindert werden.

Wer sich beim Reifenwechsel Zeit lässt bis zum Wintereinbruch mit Schnee, Eis und Glätte, muss eventuell mit Lieferengpässen und langen Wartezeiten in den Werkstätten rechnen, warnt der ARCD Auto- und Reiseclub Deutschland. Für einzelne Fahrzeugtypen deuten sich schon jetzt erste Lieferschwierigkeiten an. Dazu gehören SUV Winterreifen oder Van-Formate und kleinere Pkw-Größen, meldet die Kfz-Branche. Aufgrund der gestiegenen Rohstoffpreise für Kautschuk kalkuliert Hans-Jürgen Drechsler, Geschäftsführer des Bundesverbandes für Reifenhandel und Vulkanisier-Handwerk, bei Winterpneus mit einem durchschnittlichen Preisanstieg von rund neun Prozent.

Auch wer Winterreifen besitzt, die älter als sechs Jahre sind, sollte an eine Neuanschaffung denken. Reifengummi altert selbst dann, wenn der Pneu wenig oder gar nicht gefahren wird. Gebrauchte Reifen sollten noch mindestens vier Millimeter Profiltiefe haben, um fahrsicher zu sein – und dies aus gutem Grund: Ein Winterreifenprofil besteht hauptsächlich aus Lamellen. “Je kürzer die Lamellen werden, desto weniger flexibel sind sie – mit schlechten Auswirkungen auf den Grip”, erläutert Reifenexperte Michael Staude vom TÜV SÜD Automotive. Die Bundesregierung denkt derzeit über eine Änderung in der Winterreifenverordnung vom 26. November 2010 nach. Es soll für Winterreifen eine Mindestprofiltiefe von 4 Millimetern statt den bisher gültigen 1,6 Millimetern Vorschrift werden, so wie es der ARCD und andere Experten seit Langem fordern. Tritt eine solche Regelung noch in diesem Winter in Kraft, ist mit zusätzlichen Lieferengpässen zu rechnen, weil viele Autobesitzer sich neu eindecken müssten. Innerhalb der Regierung ist auch die Einführung der Halter- statt der bisherigen Fahrerhaftung in der Diskussion. Wenn sie kommt, wären bei Dienstwagen und Mietfahrzeugen allein die Unternehmen für die richtige winterliche Reifenausstattung ihrer Fahrzeuge zuständig und könnten die Verantwortung nicht Mitarbeitern oder Kunden zuschieben.

Wie andere europäische Länder winterlichen Straßenverhältnissen begegnen, hat der ADAC jetzt in einer Tabelle zusammengestellt.

In Österreich besteht eine ähnliche Regelung wie in Deutschland, sie ist jedoch auf die Zeit vom 1. November bis zum 15. April beschränkt. Bei winterlichen Straßenverhältnissen darf dann nur mit Winterreifen gefahren werden. Ganzjahres- oder Allwetterreifen gelten als Winterreifen, wenn sie die Kennzeichnung „M + S“ tragen. Schneekettenpflicht besteht nur auf Straßen mit gesonderter Beschilderung.

Keine spezielle gesetzliche Vorschrift für Winterreifen gibt es in der Schweiz. Es können jedoch Geldbußen verhängt werden, wenn das Fahren mit ungeeigneter Bereifung zu einer Verkehrsbehinderung führt. Der ADAC empfiehlt deshalb, in den Wintermonaten ausschließlich mit Winterreifen unterwegs zu sein.

Für bestimmte Strecken kann in Frankreich und in Italien die Benutzung von Winterreifen oder Schneeketten kurzfristig – durch entsprechende Beschilderung – vorgeschrieben werden. Im italienischen Aosta-Tal gilt vom 15. Oktober bis zum 15. April des Folgejahres eine generelle Winterreifenpflicht.

Klare zeitlich begrenzte Regelungen gibt es in Slowenien (Winterreifenpflicht vom 15. November bis 15. März), Finnland (1. Dezember bis Ende Februar), Litauen (1. November bis 1. April) und Estland (1. Dezember bis 31. März) Hier kann je nach Witterung die Frist auf den Zeitraum Oktober bis April ausgedehnt werden.
In den Benelux-Staaten, in Dänemark, Polen, Bulgarien und Norwegen bleibt die Wahl der Reifen dem Autofahrer überlassen. In diesen Ländern darf bei entsprechenden Straßen- und Witterungsverhältnissen mit Schneeketten gefahren werden.