Der Veranstalter hatte heute (4.Januar 2008) einen Tag vor dem geplanten Start in Lissabon das Wüstenrennen für die 570 Teilnehmer abgesagt. Die französische Regierung hatte nach der Ermordung von vier Touristen an Heiligabend eine Reisewarnung für Mauretanien ausgesprochen, durch das die Hälfte der Etappen führen sollte.
Volkswagen wollte mit vier Werksteams und dem Race Touareg 2 die Dakar erstmals mit einem Dieselfahrzeug gewinnen. Ein weiteres werksunterstütztztes Fahrzeug wollte der portugisiesche VW-Importeur ins Rennen schicken.