Vor allem Nebel, Reifglätte und überfrierende Nässe werden durch die Minusgrade in der Nacht verursacht. „Schon im Oktober sinkt das Thermometer bei Windstille und klarem Himmel in der Nacht in praktisch ganz Deutschland unter den Gefrierpunkt“, erklärt Dunlop-Wetterexperte Thomas Ranft. „Der kälteste Zeitpunkt ist dabei in der Dämmerung am Ende der Nacht – für viele Autofahrer also zur Zeit des morgendlichen Berufsverkehrs.“ Gerade in exponierten Bereichen wie auf Brücken oder in schattigen Lagen wie Senken und Wäldern können deshalb auch auf der kurzen Strecke zur Arbeit jederzeit rutschige Passagen warten.

Kurz gefasst gilt: Je goldener der Oktober, desto mehr Gefahren erwarten die Autofahrer – und umso dringender wird es, sein Fahrzeug winterfest zu machen. Um sich darauf vorzubereiten empfiehlt sich vor allem, auf Winterreifen umzurüsten – denn nur sie sorgen durch ihre Konstruktion auch bei den typischen Winterwetterlagen für eine sichere Fahrt. Ihre speziellen, weicheren Gummimischungen bleiben auch bei Kälte flexibel und können sich so mit dem Untergrund verzahnen, die Profilgestaltung sorgt für eine gute Ableitung auch größerer Wassermengen und ist durch seine Lamellen außerdem in der Lage, auch auf Schnee Grip zu finden.

Winterwetter bedeutet nicht Schneefall
Die gute Nachricht des Wetterexperten: Die ersten Frosttage mit durchgängigen Minustemperaturen lassen noch etwas auf sich warten: „Diese Werte werden in den meisten Regionen Deutschlands meist erst ab Mitte November erreicht“, weiß Thomas Ranft. Ab Oktober empfiehlt sich trotz dieser Gnadenfrist die Umstellung des Autos auf Winterbedingungen. „Die kalte Jahreszeit dauert länger als man denkt“, fügt der Wetterexperte hinzu. Denn noch bis in den April ist mit Minusgraden zu rechnen – für die Rückrüstung auf Sommerreifen empfehlen die Dunlop-Experten deshalb auch die Zeit um Ostern (Termin 2012: 8. April). Dass Autofahrer Beginn, Dauer und Ende der Wintersaison oft falsch einschätzen, hat übrigens einen ganz simplen Grund: Die allermeisten Autofahrer verbringen das ganze Jahr in gut klimatisierten Räumen, in denen stets ähnliche Temperaturen herrschen. Solange durch das Fenster kein Schnee zu sehen ist,signalisiert das Gefühl deshalb „kein Winter“. Dabei hat Winterwetter – und damit die Bandbreite von Bedingungen, für die Winterreifen entwickelt wurden – weit mehr zu bieten als Schneeflocken. Thomas Ranft: „Der typische Winter in Deutschland ist in den meisten Regionen nicht durch all zu viele Schneetage gekennzeichnet. Dafür gibt es aber gerade zu Winterbeginn Temperaturen nahe Null und nass-kaltes Schmuddelwetter.“ Bedingungen also, für die die kälte- und nässeliebenden Winterreifen wie geschaffen sind.

Als Winterreifen zugelassen sind laut Verordnung alle Reifen mit M+S-Symbol (für “Matsch” und “Schnee”). Mit den falschen Pneus droht ein Bußgeld von mindestens 40 Euro, das sich auf 80 Euro erhöht, wenn andere Verkehrsteilnehmer zusätzlich behindert werden.

Wer sich beim Reifenwechsel Zeit lässt bis zum Wintereinbruch mit Schnee, Eis und Glätte, muss eventuell mit Lieferengpässen und langen Wartezeiten in den Werkstätten rechnen, warnt der ARCD Auto- und Reiseclub Deutschland. Für einzelne Fahrzeugtypen deuten sich schon jetzt erste Lieferschwierigkeiten an. Dazu gehören SUV Winterreifen oder Van-Formate und kleinere Pkw-Größen, meldet die Kfz-Branche. Aufgrund der gestiegenen Rohstoffpreise für Kautschuk kalkuliert Hans-Jürgen Drechsler, Geschäftsführer des Bundesverbandes für Reifenhandel und Vulkanisier-Handwerk, bei Winterpneus mit einem durchschnittlichen Preisanstieg von rund neun Prozent.

Auch wer Winterreifen besitzt, die älter als sechs Jahre sind, sollte an eine Neuanschaffung denken. Reifengummi altert selbst dann, wenn der Pneu wenig oder gar nicht gefahren wird. Gebrauchte Reifen sollten noch mindestens vier Millimeter Profiltiefe haben, um fahrsicher zu sein – und dies aus gutem Grund: Ein Winterreifenprofil besteht hauptsächlich aus Lamellen. “Je kürzer die Lamellen werden, desto weniger flexibel sind sie – mit schlechten Auswirkungen auf den Grip”, erläutert Reifenexperte Michael Staude vom TÜV SÜD Automotive. Die Bundesregierung denkt derzeit über eine Änderung in der Winterreifenverordnung vom 26. November 2010 nach. Es soll für Winterreifen eine Mindestprofiltiefe von 4 Millimetern statt den bisher gültigen 1,6 Millimetern Vorschrift werden, so wie es der ARCD und andere Experten seit Langem fordern. Tritt eine solche Regelung noch in diesem Winter in Kraft, ist mit zusätzlichen Lieferengpässen zu rechnen, weil viele Autobesitzer sich neu eindecken müssten. Innerhalb der Regierung ist auch die Einführung der Halter- statt der bisherigen Fahrerhaftung in der Diskussion. Wenn sie kommt, wären bei Dienstwagen und Mietfahrzeugen allein die Unternehmen für die richtige winterliche Reifenausstattung ihrer Fahrzeuge zuständig und könnten die Verantwortung nicht Mitarbeitern oder Kunden zuschieben.

Immer wieder in Herbst und Frühling steht er an: Der Reifenwechsel. Wer sich nicht für den Kompromiss in Form von Ganzjahresreifen entschieden hat, der muss sich also jedes halbe Jahr um einen Termin in der Werkstatt kümmern oder den Wechsel selber vornehmen.

Das gesamte Auto checken

Der Vorteil am Wechsel in der Werkstatt ist der, dass sich hier alte Hasen mit viel Erfahrung um alles kümmern. Sie checken die Profiltiefe und den Reifendruck sowie das Alter der Reifen. Und wenn die Bereifung ausgetauscht werden muss, haben sie gleich Ersatz parat. Außerdem lagert die Autowerkstatt die in der jeweiligen Saison nicht gebrauchten Reifen fachgerecht ein. All dies muss derjenige, der den Wechsel vom Winter- auf den Sommerreifen in der heimischen Garage selber vollzieht, alleine machen. Der leidenschaftliche Autobastler nutzt die Gelegenheit am Anfang der Saison außerdem dazu, das gesamte Fahrzeug auf Schwachstellen zu überprüfen.

Alte Reifen und Autoteile auswechseln

Anschließend sucht er zum Bestellen der Ersatz- und Autoteile carmio auf, wo er, falls benötigt, auch neue Autoreifen ordern kann. Um festzustellen, ob solche erforderlich sind, sollte er zuerst einmal nach der sogenannten DOT-Nummer an der seitlichen Reifenwand schauen. Diese gibt das Produktionsdatum des Pneus an. Experten raten, Reifen nach idealerweise sechs, allerspätestens jedoch nach zehn Jahren auszutauschen. Denn das Gummi altert unabhängig von den gefahrenen Kilometern und bietet mit zunehmendem Alter immer weniger Grip. Das zweite wichtige Kriterium ist die Profiltiefe, die mindestens 1,6, besser aber 3 Millimeter betragen sollte.

Günstige, aber keine billigen Reifen kaufen

Bevor nun die alten Reifen abmontiert werden, markiert man sie entsprechend ihrer Position mit "VL" für "vorne links", "HR" für "hinten rechts" und so weiter auf der Lauffläche. Somit fährt sich die Markierung von selber ab und man kommt beim erneuten Reifenwechsel im nächsten Jahr nicht durcheinander. Sind das nun zu montierende vordere und hintere Reifenpaar unterschiedlich stark abgefahren, dann kommen die weniger stark abgefahrenen Pneus auf die Hinterachse. Die Seite wird jedoch beibehalten: Links bleibt links und rechts bleibt rechts. Wenn die alten Reifen nicht mehr genügen, dann gilt es, gute neue zu finden. Produkttests haben gezeigt, dass Modelle aus dem unteren Preissegment gute Lenk- und Bremswerte erzielen. Hat man einen Reifen mit guten Testergebnissen gefunden, dann vergleicht man dessen Preise bei unterschiedlichen Anbietern und startet mit sicherem Halt in die neue Autosaison.

Deshalb empfiehlt der Automobilclub von Deutschland (AvD) angesichts des frühen Ostertermins in diesem Jahr mit dem Reifenwechsel bis Anfang April zu warten.

Die magische Grenze: 7 Grad Celsius

M&S-Pneus erhalten sich ihre Elastizität auch bei Temperaturen unter 7 Grad und stellen so die wichtigen Sicherheitsreserven bereit. Deshalb haben Winterreifen nach Ansicht des AvD in diesem Jahr erst ausgedient, wenn die Temperaturen konstant über dem Grenzwert von 7 Grad liegen. Erst dann können moderne Sommerreifen ihre sicherheitsrelevanten Lauf- und Bremseigenschaften ausspielen.

Vor der Einlagerung
Nach der Demontage der Winterreifen sollten sie vor der Einlagerung noch einmal genau inspiziert werden. Bei einer Profiltiefe von mehr als vier Millimeter sind sie auch im kommenden Winter einsatzfähig. Deshalb sollte Restschmutz wie kleine Steine oder Splitt aus den Profilrillen entfernt werden. Eine Kennzeichnung von Position und Laufrichtung jedes Reifens hilft im nächsten Herbst, die Räder wieder an der richtigen Stelle zu montieren.

Die Lagerung

Bei der Lagerung muss Sonneneinstrahlung und Hitze vermieden werden. Kompletträder, also Reifen inklusive Felge, sollten am Felgenloch aufgehängt oder über einander liegend gestapelt werden. Reifen ohne Felgen sind im Idealfall aufrecht zu stellen. Beim Aufhängen können sie sich verziehen.